耐火材料是能滿足高溫條件下使用的無機非金屬材料，如熱工設備中的內襯結構材料，高溫容器內襯材料，高溫裝置中的元件、部件材料等。冶金對耐火材料的性能要求非常嚴格，即耐火度要高，高溫強度要好，能經受熔渣、金屬液的侵蝕和急劇的溫度變化，有的還要求其在高真空和高溫下不揮發或不發生分解，可以說，冶金工業的發展與耐火材料工業的進步是密不可分的。
鎳鐵冶煉常用耐火材料,按其原料的化學性質，耐火材料可分為堿性、酸性和中性三類。堿性耐火材料的主要成分是MgO和CaO;酸性耐火材料的主要成分為SiO2;中性耐火材料分為Al2O3質、C質和SiC質等。
按照使用溫度，可分為普通耐火制品(耐火度為1580-1770℃)、高級耐火制品(耐火度為1770-2000℃)、特級耐火制品(耐火度大于2000℃)。
耐火材料具有如下重要性質：
(1)耐火度和荷重軟化點。耐火度是材料在高溫下抵抗熔化的性能，耐火度是衡量硅酸鋁系耐火材料品質的一個重要指標。熔點是純物質的固液相平衡溫度，耐火度是低于純物質熔點的。耐火材料在使用時都承受一定負荷，如果耐火材料受熱后變形，爐體必然損壞，因此荷重軟化點是耐火材料的另一個重要質量指標。
(2)高溫抗折強度。高溫強度大的磚，其抗渣性能必然好，抗急冷急熱變化的能力也強，因此高溫抗折強度成為許多耐材特別是堿性耐材的關鍵指標。
(3)熱震穩定性。耐火材料受到的急劇溫度變化稱作熱震(或叫熱沖擊)。由于耐火制品為脆性材料，膨脹率較大而彈性較小，因此在受到熱沖擊時引起內應力使材料破裂或剝落。
(4)氣孔率和密度。耐材的氣孔有和外界相通的開口氣孔和與外界不通的封閉氣孔兩類，封閉氣孔體積很難測定，因此，制品的氣孔率用開口氣孔體積所占的百分比表示，稱為顯氣孔率。耐火制品的密度和氣孔有關，不包括任何氣孔體積的密度稱為真密度;包括全部氣孔體積在內的密度稱為體積密度;僅包括封閉氣孔體積而不包括開口氣孔體積的密度稱為假密度。氣孔率和密度是耐火制品致密程度的指標，高密度制品的力學性能好，也有利于抗渣侵蝕和抗熱震，得到高密度制品的關鍵是高壓成型設備。
(5)抗渣性。對于冶金耐材，抗渣侵蝕是非常重要的性能，與渣的性質及耐火材料品種有關。硅酸鋁系耐火材料價格便宜、用途廣泛而且品種多，其基本化學成分是SiO2和Al2O3，黏土磚、高鋁磚及硅磚是典型的硅酸鋁系耐火材料。堿性耐火材料主要組分為CaO-MgO共晶成分，為67%CaO、33%MgO，共晶溫度為2300℃。
