由于煉鋼技術的進步，原來采用純鎳類原料冶煉合金鋼和不銹鋼的鋼廠，從經濟角度考慮已改用非純鎳類，因此，火法冶煉發展很快。處理紅土鎳礦的火法冶煉有兩種冶煉方法，一種方法是用鼓風爐生產，另一種方法是電爐還原熔煉得到鎳鐵。由于鼓風爐冶煉是起初很早的煉鎳方法之一，隨著生產規模擴大、冶煉技術進步、煉鋼廠對鎳類原料要求的提高，以及環境保護要求的提高，這一方法已逐步被淘汰。采用電爐熔煉：(1)熔池溫度易于控制，可以達到較高的溫度，可處理含難熔物較多的原料，爐渣易于過熱，有利于四氧化三鐵的還原，渣含有價金屬較少；(2)爐氣量較少，含塵量較低；(3)生產容易控制，便于操作，易于實現機械化和自動化。因此，電爐熔煉是發展趨勢。由于紅土鎳礦熔點在1600～1700K之間，組成紅土鎳礦的礦物氧化物穩定性依次為：CaO>SiO2>Fe203>NiO，氧化物穩定性大小決定該元素的還原性大小，因此，紅土鎳礦中各氧化物在還原性氣氛中還原順序為：NiO>Fe203>SiO2>CaO。為了提高鎳鐵產品質量，電爐鎳鐵冶煉采用選擇性還原原理，即缺碳操作：在電爐還原熔煉的過程中幾乎所有的鎳氧化物都被還原成金屬，而鐵則不必全部還原成金屬鐵，鐵的還原程度通過還原劑焦炭的加入量加以調整，鎳的比重較大，在生產中容易造成爐墻和爐底被侵蝕或燒穿(生產周期短的不到1個月)，電極事故頻繁，產品含鎳低。因此，電爐鎳鐵冶煉關鍵技術是：(1)延長爐齡，(2)減少電極事故，(3)提高產品含鎳量和鎳的回收率。
電爐鎳鐵冶煉技術措施
1)采用鎂質材料筑爐，在筑爐過程中要配好粘合劑并控制用量；搗打時，每一層鋪料厚度為40—60mm，并用風鎬搗打緊密，搗打完扒毛后，方可鋪料搗打下一層；在烘爐過程中要把水分烘干。
2)采用炭磚筑爐，改炭磚平放為豎放，并在炭磚中部打眼用小石墨電極連接成整體，磚縫用炭質材料填充，同時用風鎬搗打緊密。
3)在筑爐時，兩個出鐵口要有一定高差，生產前期使用高位出鐵口，當爐底侵蝕到一定程度時使用低位出鐵口。
4)控制配碳量和提高二次人爐電壓，控制電極下插深度，防止爐底侵蝕。
5)控制好渣型，尤其是渣中的FeO含量，其既影響渣的導電性，又影響渣的熔點，從而影響鎳的回收率。
6)鎳礦在人爐前需要預先經過干燥脫水，在干燥和預熱時控制好配碳量和水分，有利于減少翻渣事故發生，同時也有利于因翻渣引起的電極事故。
7)電極壓放時，要勤放、少放；有條件的也可改用炭素電極或石墨電極。8)加強冶煉操作，勤觀查，勤調節。
